폭기조의 용존산소 농도는 정상인데 미생물의 침전성이 갑자기 나빠지는 이유는 무엇인가요?

Question

하수처리장에서 폭기조의 용존산소(DO) 농도가 적정 범위로 유지되고 송풍기도 정상적으로 운전되고 있는데, 최종침전지에서 슬러지가 평소보다 천천히 가라앉거나 상등수에 부유물질이 증가하는 경우가 있습니다. 단순히 폭기가 부족해서 발생하는 문제는 아닌 것 같은데, 미생물의 상태나 유입수 성상 변화도 침전성에 영향을 주는지 궁금합니다. 이러한 현상이 발생하는 주요 원인은 무엇이며, 현장에서 슬러지 침전시험과 MLSS, 슬러지 반송량 등을 어떻게 확인해야 원인을 구분할 수 있나요?

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안녕하세요. 최광민 전문가입니다.

폭기조의 용존산소 농도가 정상이어도 미생물의 종류와 상태, 유입수 성상, 슬러지 체류시간 등에 따라 침전성이 나빠질 수 있습니다. 대표적인 원인으로는 사상성 미생물의 과도한 증식, 유입수의 유기물 부하 변화, 영양염류 불균형, 슬러지 체류시간의 변화 등이 있으며, 이로 인해 슬러지 플록이 크고 느슨하게 형성되거나 서로 엉키면서 침전이 지연될 수 있습니다. 원인을 확인하려면 먼저 일정량의 혼합액을 메스실린더에 넣어 30분 침전시험을 실시하고, 침전 슬러지 부피와 상등수의 탁도를 평소 기록과 비교해야 합니다. 이어서 MLSS와 슬러지 용적지수(SVI), 유입수의 BOD·COD 및 질소·인 농도, 반송슬러지 상태를 확인하면 침전성 악화의 원인을 좁힐 수 있습니다. 다만 SVI가 높다는 사실만으로 사상성 미생물 증식을 확정할 수는 없으므로 필요하면 현미경 관찰도 실시해야 합니다. DO 수치만으로 처리장 상태를 판단하지 말고, 슬러지 침전성 및 방류수 수질을 함께 확인하는 것이 중요합니다.