곤충(벌레)들은 왜 귀여운 모습으로 진화하지 않을까요?

Question

우스갯소리로 "고양이는 귀엽지 않았다면 인간 사회에서 진즉에 멸종했을 것이다"라는 말이 있을 정도로, 인간에게 귀여움을 받는다는 건 종의 생존에 엄청난 이점이 되기도 하잖아요?

그런데 가만히 생각해보면.. 벌레나 곤충들은 왜 귀여운 외형으로 진화하지 않은 걸까요?

만약 벌레들이 동글동글하고 포근하거나 귀여운 생김새를 가지게 되었다면, 그 미친 듯한 번식력과 생명력까지 고려했을 때 징그러워서 박멸해야 할 대상이 아니라 귀여운 새로운 반려동물의 일원으로 당당히 자리 잡았을 것 같거든요. 인간이 예뻐해 주고 키워주면서 오히려 지금보다 훨씬 안전하게 종족을 번식시킬 수 있었을 텐데 말이죠...

대부분의 벌레나 곤충들은 왜 하나같이 사람들에게 징그럽고 무섭고 거부감을 주는 외형을 유지하거나 그렇게 진화해 온 걸까요?

생태계에서 천적들에게 징그럽거나 위협적으로 보여야 살아남기 쉬워서 그런 건지, 아니면 인간의 기준에서만 징그럽게 느껴질 뿐 곤충들의 세계에서는 그게 최적화된 생존형 생김새라 그런 건지 문득 너무 궁금해집니다.

혹시 진화생물학적이나 생태학적으로 벌레들이 인간 기준의 '귀여움'과는 거리가 먼 생김새를 가지게 된 구체적인 이유가 있는 걸까요? 다들 한 번쯤 이런 생각 해보신 적 있으신가요...?

Answer 1

결론부터 말씀드리면, 말씀하신 대로 천적으로부터 자신을 보호하기 위한 생태학적 최적화, 인간 중심적인 잣대 모두 해당됩니다.

인간이 느끼는 귀여움은 포유류의 베이비 스키마에 최적화되어 있어, 외골격과 겹눈을 가진 곤충의 구조와는 본질적으로 다릅니다. 게다가 곤충은 수억 년 동안 지구상에 존재해 온 반면, 인간은 지구 역사상 아주 최근의 변수일 뿐이어서 인간의 미적 기준에 맞출 이유가 전혀 없었습니다.

그리고 생태계 먹이사슬의 피식자인 곤충에게 외형은 귀여움이 아니라 생존을 위한 위장, 경계색, 의태 등의 방어 무기인데, 만약 곤충이 둥글고 귀여운 모습으로 진화했다면 천적들의 눈에 쉽게 띄며 이미 멸종했을 가능성이 높습니다.

즉, 징그러운 외형은 수억 년간 살아남기 위해 다듬어진 가장 완벽한 생존 전략의 결과물인 셈입니다.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

곤충은 인간에게 귀여워 보이도록 선택될 진화 압력이 거의 업었습니다. 몸 형태는 비행 감각 위장 버식 방어에 유리하도록 진화했고, 인간이 느끼는 징그러움은 많은 다리 빠른 움직임 낯선 체형등에 대한 인지 반응에 가깝습니다