안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
양파를 썰 때 눈이 매운 이유는 양파의 세포가 파괴되면서 발생하는 최루성 물질(신프로판티알-S-옥사이드)이 공기 중으로 퍼져 눈의 수분과 만나 황산을 만들기 때문입니다. 따라서 이 과정을 물리적으로 차단하거나 억제하는 것이 핵심입니다.
양파의 최루성 성분은 휘발성이 강하므로 온도를 낮추면 이 물질이 기체로 변하는 것을 늦출 수 있습니다. 요리하기 15~30분 전에 양파를 냉장고에 넣어 차갑게 만들면 기체 배출이 훨씬 적어 눈이 훨씬 덜 맵습니다. 10분 정도 냉동실에 넣었다가 썰면 효과가 매우 좋습니다.
물리적 차단을 위해 선풍기 활용, 보호 안경 착용하거나, 창문을 열거나 후드를 강하게 틀어 공기 순환을 원활하는 것도 좋습니다.
칼이 무디면 양파 세포를 짓이겨 파괴하게 되므로, 잘 드는 날카로운 칼을 사용하면 세포 파괴를 최소화하여 가스 방출을 줄일 수 있습니다.
양파의 뿌리 부분에 최루성 물질이 가장 많이 집중되어 있으므로 뿌리 쪽을 나중에 썰거나, 최대한 건드리지 않고 썰고 난 뒤 칼과 도마에 묻은 양파 성분을 바로 씻어내면 공기 중에 남는 가스를 줄일 수 있습니다.
매울 때 반사적으로 눈을 비비게 되는데, 손에 묻은 양파 성분이 점막을 더욱 자극하므로 절대 비비지 말고, 인공눈물을 넣거나 흐르는 깨끗한 물로 가볍게 씻어내는 것이 좋습니다.
만약 양파를 썰다가 눈이 너무 따갑다면 즉시 썰기를 멈추고 환기가 잘 되는 곳으로 이동해 눈을 감고 잠시 쉬기 바랍니다.