시노사우롭테릭스의 깃털은 어떤 기능을 했다고 알려졌나요?

Question

공룡들을 생각하면 깃털이 없고 마치 파충류 같은 느낌이 강했었는데

시노사우롭테릭스 화석이 발견되면서

공룡들도 깃털이 있는 공룡들이 존재했다고 알려지기 시작했다더군요

시노사우롭테릭스는 현재까지 연구한 결과

깃털의 기능이 어땠을 것이라 밝혀진 것이 있나요?

무슨 기능을 했을거라 추측되고 있나요?

Answer 1

시노사우롭테릭스의 깃털은 비행용이 아닌 체온 유지와 위장을 위한 것으로 보고 있습니다.

가늘고 단순한 필라멘트 형태의 깃털은 체표면의 열 손실을 막아주는 효과적인 단열재 역할을 했으며, 깃털 내부의 미세한 색소 세포인 멜라노솜 분석을 통해 위장 패턴의 존재가 밝혀졌습니다.

특히 등 쪽은 어둡고 배 쪽은 밝은 역그림자 위장을 통해 태양광 아래에서 생기는 신체의 입체적 그림자를 상쇄했으며, 눈 주위에는 검은 띠 모양의 눈가면 무늬가 있어 강한 햇빛의 눈부심을 막고 포식자에게 눈의 위치를 숨겼습니다.

또한 꼬리에 있는 뚜렷한 줄무늬 패턴은 은폐력을 높이고 천적의 시선을 분산시켰습니다.

이러한 위장 특성들은 이 공룡이 숲속이 아닌 탁 트인 개방된 환경에 서식했다는 의미이기도 하죠.

결론적으로 초기 공룡의 깃털은 하늘을 날기 위함이 아니라 체온 조절과 포식자 회피를 위한 진화의 결과물이었습니다.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

시노사우롭테릭스의 깃털은 비행보다는 체온 유지에 중요한 역할을 했을 것으로 추정됩니다. 초기 깃털은 가늘고 단순한 솜털 형태여서 보온에 유리했을 것입니다. 또한 꼬리에서 밝고 어두운 색이 번갈아 나타나는 무늬가 확인되어 개체 간 신호나 위장에도 활용됐을 가능성이 있습니다.

Answer 3

안녕하세요, 즐거운가오리188님. 이중철 전문가입니다.

먼저, 시노사우롭테릭스는 1996년 중국 랴오닝성에서 발견된 최초의 깃털 공룡으로 비행 능력이 없는 단순한 솜털 모양의 원시 깃털을 지니고 있었으며, 주요 연구 결과 체온을 일정하게 유지하는 보온 기능과 함께 꼬리의 줄무늬와 밝기 대비를 활용한 시각적 과시 및 천적으로부터 몸을 숨기는 위장 기능을 수행했던 것으로 밝혀졌답니다.

■ 비행이 아닌 체온 조절을 위한 단열 보온 기능

시노사우롭테릭스가 속한 콤프소그나투스과는 몸길이가 약 1미터에 불과하고 몸무게가 1킬로그램 안팎이었던 날렵한 소형 육식 공룡이었습니다. 이 공룡의 화석에서 발견된 깃털은 오늘날 조류의 날개깃처럼 넓고 납작한 형태가 아니라, 중심 깃대가 없는 머리카락이나 솜털 형태의 가느다란 단일 섬유상 원시 깃털이었는데요. 앞다리 또한 짧아서 하늘을 나는 비행 용도로는 신체 구조상 전혀 활용할 수 없었습니다. 체구가 작은 동물일수록 체중 대비 체표면적이 넓기 때문에 주변 환경으로 체온을 쉽게 빼앗기게 되는데요. 목과 등, 꼬리를 빽빽하게 덮고 있던 솜털 같은 깃털층은 피부 주변에 공기층을 가두어 체온 손실을 막아주는 뛰어난 단열재 역할을 했습니다. 이는 공룡이 차가운 주변 온도에 수동적으로 체온이 변하는 파충류가 아니라, 활발한 신진대사를 바탕으로 일정한 체온을 유지하던 내온성(온혈) 동물이었음을 보여주는 결정적인 생물학적 증거입니다.

■ 멜라노솜 분석으로 밝혀진 시각적 과시와 위장 기능

깃털의 또 다른 핵심 기능은 색상과 무늬를 이용한 시각적 신호 전달과 포식자 회피였습니다. 2010년 고생물학 연구진이 주사전자현미경으로 깃털 화석 속에 남아 있는 미세 색소 주머니인 멜라노솜의 형태를 분석하면서 놀라운 사실이 밝혀졌는데요. 둥근 모양의 페오멜라노솜이 다량 검출되어, 이 공룡이 붉은 갈색 혹은 밝은 주황빛 깃털을 가졌다는 사실이 공룡 역사상 세계 최초로 입증되었습니다. 특히, 긴 꼬리에는 붉은 갈색과 흰색이 번갈아 나타나는 선명한 고리 모양 줄무늬가 둘러져 있었는데요. 이는 짝짓기 철에 이성에게 매력을 뽐내는 과시 수단이자, 같은 종끼리 서로를 식별하고 영역을 주장하는 의사소통 도구로 쓰였음을 의미합니다. 또한 2017년 정밀 복원 연구에서는 등 쪽이 짙고 배 쪽이 밝은 카운터셰이딩(명암 역위장)과 눈 주위에 너구리처럼 짙은 띠 무늬가 확인되었는데요. 직사광선 아래서 몸의 그림자를 상쇄하여 입체감을 지움으로써 천적의 눈을 피하고 먹잇감인 작은 도마뱀에게 은밀히 접근하는 생존 위장용 기능까지 겸비하고 있었거든요.

정리하자면,

시노사우롭테릭스의 원시 깃털은 날기 위한 것이 아니라 작은 몸집의 열 손실을 차단하여 체온을 지키는 단열재로 처음 진화하였으며, 멜라닌 색소로 구성된 꼬리 줄무늬를 통한 짝짓기 과시와 동종 간 신호 전달, 그리고 명암 역위장을 통한 천적 회피 등 다양한 생존 및 번식 목적을 복합적으로 수행했던 핵심 기관이랍니다.

※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉