48세 전후에서는 생리 주기가 짧아지는 경우가 비교적 흔합니다. 폐경 전 단계인 폐경이행기에서 호르몬 변화가 시작되기 때문입니다. 이 시기에는 배란이 불규칙해지고 에스트로겐과 프로게스테론 분비 균형이 흔들리면서 주기가 21일 이하로 짧아지거나, 반대로 길어지거나, 중간 출혈이 나타날 수 있습니다. 따라서 17일 간격의 출혈 자체만으로 반드시 이상이라고 단정할 수는 없습니다.
다만 몇 가지는 구분이 필요합니다. 정상 월경은 보통 21일에서 35일 간격으로 반복됩니다. 17일 간격은 의학적으로는 ‘빈발월경’ 범주에 해당할 수 있습니다. 또한 덩어리 형태의 혈이 보이거나 평소와 다른 출혈 패턴이 나타나면 단순한 호르몬 변화 외에 자궁 질환이 동반되었는지 확인하는 것이 안전합니다. 이 연령대에서는 자궁근종, 자궁내막폴립, 자궁내막증식증, 드물게 자궁내막암도 감별 대상입니다.
병원 방문 시점에 대해 말씀드리면, 출혈이 멈출 때까지 기다릴 필요는 없습니다. 현재 출혈 중이어도 산부인과 진료와 초음파 검사는 가능하며 오히려 자궁내막 상태를 확인하기에 도움이 될 수 있습니다. 특히 다음 상황이 있으면 조기에 진료를 권합니다.
정리하면, 40대 후반에서는 주기 변화가 흔하지만 17일 간격 출혈은 확인이 필요한 범주이므로 산부인과에서 자궁 초음파와 필요 시 자궁내막 평가를 받아보는 것이 안전합니다.
참고 근거
Williams Gynecology, Abnormal Uterine Bleeding
ACOG Practice Bulletin: Abnormal Uterine Bleeding in Reproductive-Aged Women
UpToDate: Abnormal uterine bleeding in perimenopausal women