2년 전부터 귀에서 삐 소리가 납니다. 이러한 소리가 나는 원리가 무엇인지 궁금합니다. 혹시 뇌신경에 문제가 생긴 건가요?

Question

스트레스 받거나 기분이 다운되면 자주 나는 거 같고 노화의 증상인지 뇌의 무슨 회로가 망가져서 귀에서 소리가 나는 건지 모르겠지만 삐소리가 커진 거 같아서 걱정이 됩니다. 이명은 치료가 불가하다고 하던데 귀에서 소리가 나는 이유가 궁금합니다. 왜 이런 소리가 날까요?

강한솔 · Accepted Answer

설명하신 증상은 전형적인 이명에 해당합니다. 이명은 외부 소리 자극이 없는데도 귀 또는 머리에서 소리가 인지되는 현상으로, 실제로는 귀 자체에서 소리가 나는 것이 아니라 소리를 처리하는 신경계의 신호 조절 이상으로 발생합니다.

가장 흔한 기전은 내이(달팽이관)에서 청각 신호 입력이 줄어들거나 불안정해지면서, 뇌의 청각중추가 이를 보상하려 과도하게 활성화되는 현상입니다. 이 과정에서 ‘삐’ 하는 고주파 소리가 인지될 수 있으며, 스트레스·우울감·수면 부족 시 대뇌 변연계와 자율신경계가 관여해 소리가 더 크게 느껴지는 경향이 있습니다. 노화, 미세한 청력 저하, 약물, 대사 질환도 영향을 줄 수 있습니다.

대부분의 이명은 뇌신경이 망가졌다거나 뇌종양 같은 구조적 문제와는 무관합니다. 다만 소리가 점점 커지거나 한쪽 귀만 지속적으로 들리는 경우, 어지럼·청력 저하·신경학적 증상이 동반되면 이비인후과에서 청력검사 및 필요 시 영상검사를 통해 확인하는 것이 바람직합니다. 이명은 완치보다는 조절의 개념으로 접근하며, 원인 교정·스트레스 관리·수면 조절만으로도 체감 강도가 줄어드는 경우가 적지 않습니다.