일반적으로 이단은 어떤 종교의 근본적인 교리나 핵심적인 진리를 부인하거나 련저히 왜곡하여 가르치는 집단을 의미합니다.
특히 기독교에서는 삼위일체 하나님, 애수 그리스도의 신성과 부활, 성경 등 기본적인 신앙을 부정하거나 다르게 해석하는 경우에 이단으로 규정하기도 합니다.
하지만 어떤 교파나 종교를 이단으로 볼지는 각 종교나 교파의 기준에 따라 달라질 수 있으며 심지어 현재 주류 종교들도 초창기에는 이단으로 억합받기도 했습니다.
어떤 시대이냐 어떤 나라에서냐에 따라서도 또 이단 규정이 달라지기도 합니다.