봄철 꽃가루나 먼지에 의해 알레르기 반응을 일으키는 사람들은 안타까울 정도로 심한 사람도 있던데요. 이런 알레르기 반응은 왜 일어나는 것일까요?

Question

제가 아는 주변 사람들은 다양한 알레르기 반응을 일으킵니다. 특히 봄철 꽃가루나 먼지에 의해 알레르기 반응을 일으키는 사람들은 안타까울 정도로 심한 사람도 있던데요. 이런 알레르기 반응은 왜 일어나는 것일까요?

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

봄철 꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 털 등은 사실 인체에 독성을 유발하지 않는 무해한 물질이지만 알레르기 체질을 가진 사람이 이 물질에 노출되면, 면역계가 이를 심각한 적군으로 인식하고 전용 항체를 만듭니다. 만들어진 전용 항체는 피부, 코, 눈, 호흡기 점막에 존재하는 면역세포인 비만세포 표면에 박혀있다가 꽃가루나 먼지가 다시 들어와 이 항체와 결합하는 순간, 비만세포 속에 보관되어 있던 화학 전달 물질인 히스타민이 일시에 대량 분비됩니다.

분비된 히스타민은 침입자를 체외로 빠르게 배출하기 위해 온몸의 신경과 혈관을 자극하여 재채기와 콧물을 유발하거나 눈물과 충혈을 발생시키기도 합니다. 혈관 벽의 투과성을 높여 면역세포가 잘 이동하도록 만드는데, 이 과정에서 수분이 빠져나가 피부나 점막이 부어오르고 가려움증을 느끼기도 합니다. 심한 경우는 호흡곤란을 유발하여 위험한 상황이 오기도 합니다.

알레르기는 면역계 특성을 물려받는 유전적 영향이 크지만, 최근에는 면역계의 훈련이 부족해지는 현상 등이 복합적으로 작용하여 환자 수가 크게 늘고 있습니다.