갯벌에서 어떤 화학 작용이 일어나기에 이렇게 심한 악취가 날까요?

Question

서해안의 갯벌을 표면과 달리 깊게 파보면 안쪽 진흙은 새까만 흑색을 띠고 있으며, 썩은 계란 냄새와 비슷한 지독한 악취가 진동하는 것을 쉽게 확인할 수 있습니다. 갯벌에서 어떤 화학 작용이 일어나기에 이렇게 심한 악취가 날까요?

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

갯벌 깊은 곳의 진흙이 검게 변하고 달걀 썩는 냄새가 나는 것은 공기가 잘 통하지 않아 산소가 완전히 고갈된 무산소 상태가 되고 이곳에는 낙엽, 플랑크톤의 사체 등 유기물이 풍부하게 쌓여 있어, 산소 없이도 살아갈 수 있는 혐기성 미생물들이 살아가기 좋은 조건이 됩니다. 산소가 없는 상태에서 황산염 환원균이라는 혐기성 미생물이 산소 대신 황산염을 이용해 유기물을 분해하는데, 이 과정에서 썩은 계란 냄새를 풍기는 황화수소 가스가 생성됩니다.

이렇게 발생한 황화수소가 갯벌 속 철분 이온과 화학 반응을 일으키면 검은색 불용성 침전물인 황화철이 만들어지는데, 이 황화철 입자들이 진흙 속에 쌓이면서 갯벌 안쪽이 새까만 흑색을 띠게 됩니다.