술을 마시면 이성을 유지하기 어려운 이유는 알코올이 뇌의 기능을 억제하기 때문이다. 알코올은 뇌의 신경전달물질인 GABA를 활성화시켜 이완과 졸음을 유발하고, 반대로 신경흥분을 담당하는 글루탐산의 기능을 억제해 사고력과 자기 통제력이 떨어진다. 특히 전두엽 기능이 저하되면서 판단력과 충동 조절 능력이 감소하고, 감정이 과장되거나 우발적인 행동이 증가하는 현상이 나타난다. 혈중 알코올 농도가 높아질수록 감각이 둔해지고 현실 인식이 왜곡되며, 극단적인 감정 변화까지 이어질 수 있어 이성을 유지하기 어려워지는 것이다.