독립협회는 서구적 근대 국가를 모델로 하여 국민 계몽의 힘을 빌어 개혁을 하고자 하였습니다. 예를 들어 자유권과 참정권을 주장하고, 입헌군주제와 의회 제도를 도입을 주장하였습니다. 하지만 전제군주제를 고수하려던 고종과 수구세력은 독립협회의 개혁 방향을 위협적으로 인식하였던 것입니다.
특히 조병식 등 수구세력들은 독립협회가 박정양을 대통령으로 추대하려 한다는 모략을 퍼트렸으며, 모략 보고를 받은 고종은 놀라 1898년 11월 독립협회 간부들을 체포하고 해산령을 내린 것입니다.
즉, 고종과 수구 세력은 봉건적인 전제 군주제와 기득권을 유지하기 위해 독립협회의 근대적 개혁에 위협을 느껴 해산시킨 것입니다.