간호사가 조산사의 고유 업무를 완전히 대신할 수는 없습니다. 그 이유는 면허 체계와 자격 요건의 차이에 있습니다.
우리나라 의료법상 조산사는 간호사와는 별개의 독립된 의료인 면허입니다. 간호사 면허를 취득한 사람이 지정된 수습 의료기관에서 1년간의 추가 조산 수습 과정을 거쳐 국가시험에 합격해야만 조산사 자격을 얻을 수 있습니다.
의료법상 조산사는 '조산(분만 도움)'과 임산부 및 신생아에 대한 보건과 양호지도를 임무로 하며 이는 정상 분만 과정에서 조산사가 독자적으로 산모와 아기를 케어할 수 있는 법적 권한을 의미합니다. 반면, 일반 간호사는 의사의 지도하에 진료 보조 및 요양을 위한 간호를 수행하는 직무를 맡습니다. 따라서 면허가 없는 일반 간호사가 법적으로 조산(분만 유도 및 처치 등)을 직접 수행하는 것은 불법 무면허 의료행위에 해당합니다.