결론부터 말씀드리면, 현재 나이(만 16세)에서는 시력이 2년간 안정되어 있어도 굴절교정수술(라식, 라섹, 안내렌즈삽입술)을 시행하지 않는 것이 원칙입니다. 이는 단순히 시력 변화 여부보다 “안구 성장의 완료 여부”가 더 중요한 기준이기 때문입니다.
병태생리 측면에서 보면, 청소년기는 안축장(눈의 길이)이 아직 미세하게라도 증가할 가능성이 남아 있는 시기입니다. 특히 고도근시(-8 디옵터)는 성인 이후까지 진행되는 경우도 적지 않기 때문에, 현재 안정적으로 보이더라도 향후 다시 근시가 진행될 위험이 있습니다. 이런 상태에서 수술을 하면, 수술 후 다시 근시가 진행되어 시력이 재저하되는 ‘퇴행(regression)’ 가능성이 높아집니다.
임상적으로 대부분의 가이드라인에서는 만 18세 이상, 가능하면 만 19세 이상에서 최소 1년 이상 굴절값 변화가 없는 경우를 수술 적응증으로 봅니다. 이는 American Academy of Ophthalmology 및 국내 굴절수술 가이드라인에서도 동일한 기준입니다.
또한 고도근시 환자에서는 라식/라섹뿐 아니라 안내렌즈삽입술도 고려될 수 있으나, 이 역시 전방 깊이, 각막내피세포 수, 안축장 안정성 등을 종합적으로 평가해야 하며, 기본적으로 성인에서 시행하는 것이 안전합니다.
정리하면 현재 상태에서는 수술보다는 근시 진행 억제 및 안정화가 우선입니다. 예를 들어 저농도 아트로핀 점안, 근거리 작업 시간 조절, 야외 활동 증가 등이 도움이 될 수 있습니다. 이후 성장이 완료된 시점에서 정밀 검사 후 수술 여부를 판단하는 것이 안전합니다.