데모크리토스는 물질을 이루고 있는 가장 작은 단위는 원자이고 이 원자의 분해와 결합을 통해 모든 만물의 형태가 만들어진다라고 했습니다.
그러나 현재는 물질은 원자, 원자는 원자핵과 전자, 원자핵은 양성자와 중성자, 그리고 원자를 구성하는 입자들은 다시 더 기본 입자인 쿼크로 이루어져 있다는 것이 확립되었습니다. 그렇다면 쿼크가 끝일까요? 원자의 개념이 나온 지 200여 년, 또다시 200여 년이 흐르면 쿼크가 또 어떤 더 기본 입자로 쪼개질지 모릅니다. 입자의 세계를 정확히 알기는 참으로 어려운 일입니다.