플라스틱은 오랜 시간이 지나서 분해되면 결국 완전히 없어지나요?

Question

바다에 버려진 플라스틱이 완전히 분해되는 데 수백 년이 걸린다고 하는데 시간이 지나면 결국 완전히 없어지는 것인지, 계속 남아 있는 것인지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 박광덕 박사입니다.

플라스틱은 수백 년이 지나면 사라질 것처럼 보이지만, 완전히 없어지는 것은 아닙니다. 대부분의 플라스틱은 햇빛, 파도, 바람 등에 의해 점점 잘게 부서질 뿐, 자연에서 물과 이산화탄소로 완전히 분해되기는 매우 어렵습니다. 이렇게 잘게 쪼개진 것이 바로 미세플라스틱과 초미세플라스틱입니다.

이 작은 입자들은 바다와 토양에 오랫동안 남아 해양생물이 먹이로 착각해 섭취하고, 먹이사슬을 거쳐 결국 인간에게까지 전달될 수 있습니다. 일부 플라스틱은 매우 긴 시간이 지나면 조금씩 분해되지만, 대부분은 자연환경에서 완전한 분해가 매우 느립니다.

그래서 전문가들은 이미 버려진 플라스틱을 모두 회수하는 것보다 플라스틱 사용 자체를 줄이고 재사용과 재활용을 확대하는 것이 가장 현실적인 해결책이라고 보고 있습니다. 결국 플라스틱 문제는 버린 뒤보다 처음부터 덜 사용하는 것이 가장 효과적인 환경 보호 방법입니다.