먼저 확인하실 게 하나 있어요. 귀에 밀착되는 형태라고 하셨는데, 요즘 나오는 오픈형 이어폰은 귀를 막지 않을 뿐 실제로는 공기로 소리를 보내는 방식이라 골전도로 오해받는 경우가 많거든요. 광대뼈나 관자놀이에 진동판이 닿아 있으면 골전도, 귀 구멍 앞에 작은 스피커가 떠 있으면 오픈형입니다.
구분법 하나 알려드릴게요. 착용한 채로 손가락으로 귀 구멍을 꽉 막아보세요. 소리가 먹먹해지거나 작아지면 공기로 전달되는 오픈형이고, 오히려 저음이 또렷해지고 커지면 골전도입니다. 귀를 막으면 뼈로 전해진 진동이 빠져나가지 못해 안에서 커지거든요.
이걸 먼저 짚는 이유는, 둘이 우열 관계가 아니라 소리가 가는 길이 다르기 때문입니다. 커널형은 귀를 막고 고막에 바로 쏘니까 저음이 살고 소리가 새지 않아요. 골전도는 고막을 건너뛰고 뼈 진동으로 달팽이관을 흔들어서 저음이 얇고, 시끄러운 곳에서는 볼륨을 더 올리게 됩니다.
귀 피로도가 덜한 이유도 음질이 아니라 물리적인 겁니다. 커널형은 외이도를 틀어막아 습기가 차고 압력이 걸려서 먹먹함이나 외이도염이 오기 쉬워요. 골전도나 오픈형은 그 통로를 비워두니 그 부담이 사라지는 거고요. 오래 착용하시는 분들께는 확실히 편한 쪽입니다.
다만 골전도가 청력에 더 안전하다는 말은 반만 맞습니다. 고막을 안 거칠 뿐 결국 달팽이관의 감각세포를 흔드는 건 똑같아서, 안심하고 볼륨을 올리면 손상은 오히려 커질 수 있어요. 지하철처럼 소음이 큰 곳에서 소리를 키우게 되는 게 골전도의 진짜 함정입니다.
그래서 저는 둘을 나눠 씁니다. 걷거나 뛸 때, 주변 소리를 들어야 할 때는 골전도나 오픈형이고, 음악을 제대로 듣거나 시끄러운 곳에서 통화할 때는 커널형이에요. 지금 편하게 느끼신다면 일상용으로는 그게 맞는 선택입니다. 대신 조용한 곳에서 쓰던 볼륨을 시끄러운 데서 그대로 올리지만 마세요.