태즈메니아데빌(Tasmanian Devil)은 왜 큰 동물을 잡지 못해요?
태즈메니아데블(Tasmanian Devil)이라고 태즈메니아 섬에 털이 까맣고 사나운 육식동물이 있어요.
울음소리가 악마와 같고 밤에 소름이 돋아서 '태즈메니아의 악마'라는 별명을 붙였는지 백인들이 양이나 말, 소같은 가축을 공격한다고 믿어왔기 때문에 무방비로 사냥을 해서 줄어들었어요.
하지만 학자들의 연구에 따르면 작은 동물인 곤충이나 도마뱀, 뱀, 개구리, 쥐를 잡아먹는 모습을 보고 추측을 했죠.
또 죽은 동물의 시체까지 말끔히 먹어치우는 청소부라는 연구결과도 바뀌었대요.
정말 큰 동물도 사냥할 수 있나요?
태즈메니아데빌은 신체 구조상 큰 동물을 직접 사냥하기에 무리가 있습니다. 이 동물의 다리는 짧고 몸집이 작아서 소나 말처럼 덩치가 큰 동물을 추격하거나 제압할 만한 속도와 힘을 갖추지 못했습니다. 주로 강력한 턱 힘을 이용해 이미 죽은 동물의 사체를 뼈째 씹어 먹는 방식에 특화되어 있으며 살아있는 먹잇감은 본인보다 작은 파충류나 소형 포유류로 제한됩니다. 과거에 가축을 공격한다는 오해를 받았으나 실제로는 가축의 사체를 처리하는 역할을 수행하는 경우가 대부분입니다. 따라서 건강하고 큰 동물을 스스로 사냥하여 쓰러뜨리는 것은 불가능에 가깝습니다.
1명 평가안녕하세요. 이상현 전문가입니다.
테즈메니아데빌은 체구는 작지만 턱힘은 강해도 속도와 지구력, 집단사냥능력이 없어서
살아있는 큰 동물을 쓰러뜨리기보다는 주로 소형동물과 사체를 먹는 생태적인 역할을 합니다.
감사합니다.
결론부터 말씀드리면, 태즈메니아데블은 몸무게가 4~12kg 정도로 작은 강아지 크기여서 자신보다 훨씬 큰 양이나 소, 말 같은 가축을 직접 사냥하여 쓰러뜨릴 능력은 거의 없습니다.
그럼에도 과거 백인들이 가축을 죽인다고 오해한 이유는 이들이 죽은 가축의 사체를 먹는 장면을 목격했기 때문입니다.
무엇보다 다리가 짧고 몸집이 작아 빠르고 큰 동물을 추격하기에는 역부족이며, 주로 자기보다 작은 동물을 사냥합니다. 또 강력한 턱 힘은 사냥용이라기보다 죽은 동물의 가죽과 뼈까지 씹어 먹기 위해 발달한 것입니다.
굳이 말하자면 직접 사냥하는 대상은 곤충이나 쥐, 도마뱀부터 어린 웜뱃이나 월라비 정도에 한정됩니다.
결국 이들은 포악한 학살자가 아니라, 자연의 순환을 돕는 청소 동물이라 할 수 있습니다.