옥신은 포토트로핀 수용체의 활성화로 인해 빛의 반대편 그늘진 쪽으로 이동하여 불균등하게 분포합니다.
어두운 쪽에 모인 옥신은 세포막의 수소 이온 펌프를 활성화해 세포벽 공간으로 수소 이온을 배출하고, 이로 인해 세포벽 내부가 pH 약 4.5~5.0로 산성화되면 산성 환경에서 작동하는 효소인 익스팬신이 활성화됩니다.
그리고 익스팬신은 셀룰로스 미세섬유 사이의 수소결합을 끊어 단단했던 세포벽 구조를 유연하게 완화시킵니다.
세포벽의 저항이 약해진 상태에서 수분이 세포 내로 유입되어 팽압이 발생하는데, 결과적으로 느슨해진 세포벽이 팽압에 의해 외부로 확장되면서 어두운 쪽의 세포 신장이 촉진되는 것입니다.
결국 빛을 받는 쪽보다 어두운 쪽의 세포가 더 길게 늘어남으로써 줄기가 빛 방향으로 굽어 자라게 되는 것입니다.