흥선 대원군은 왜 쇄국정책을 펼쳤나요?

Question

고종 대신 수렴청정하던 흥선대원군은 서양을 배척하는 정책을 펼쳤는데요. 왜 개방을 하지 않고 서양과 관계를 악화시켰는지 궁금해요.

Answer 1

안녕하세요. 이동권 전문가입니다.

당시 조선말 동아시아의 상황과 같이 고려해 보았을 때, 열강과의 통상을 침략으로 판단한 정책으로 볼 수 있습니다.

1. 이전부터 조선은 쇄국정책의 기조였다.

흥선대원군 이전에도 서양의 이양선이 출몰하거나 통상을 요청한 적이 있습니다. 대표적으로는 정조 시대에 영국 군함 프로비던스호가 부산에 도착하거나, 네덜란드의 상헌 드혼드 호가 조선에 정박한 기록이 있습니다. 이때의 조선 조정은 서양과 수교를 하기보다는 무력으로 체포를 시도하거나 빨리 돌려보내는 방식을 취하였습니다.

이후 아편전쟁으로 서양 열강과 청나라의 충돌을 보았고, 이외에도 천주교 전파로 인한 조선 내 천주교 신자의 등장은 양반제를 위협하기에 서양에 대한 인식을 나쁘게 하였습니다. 이로 인해 조선 정부는 서양과 통상 수교를 진행하기 보단 멀리 하려고 하였습니다.

2. 병인양요, 신미양요 사건

흥선대원군 시기에 쇄국정책은 "통상 수교 거부 정책"으로 불리기도 합니다. 흥선대원군 시기의 가장 큰 사건으로는 병인양요와 신미양요가 있었으며, 이는 서양 열강과의 직접적인 무력 충돌로 조선 정부를 위협하는 세력으로 느꼈을 가능성이 큽니다. 특히나 병인양요 이후 오페르트 도굴사건으로 흥선대원군의 아버지인 남연군 묘를 도굴하려 하였기에 흥선대원군 본인에게는 서양인은 상종할 만한 가치가 없다고 느껴졌을지도 모릅니다.

3. 흥선대원군의 개혁 정책

흥선대원군은 당시 조선의 시대상으로 보았을 때, 정통적인 가치 안에서 많은 개혁 정책을 펼쳤습니다. 세도정치를 타파하고 당시 부패의 원인이었던 서원을 철폐하는 등 많은 개혁을 진행 중인 흥선대원군이었기에, 서구 열강과의 수교는 변수가 많은 것으로 판단되었을 수 있습니다. 조선 내부에서 많은 일을 하고 있기 때문에 외국과의 수교 자체가 부담으로 다가왔을 가능성이 있습니다. 이러한 흥선대원군의 개혁 정책은 전통의 가치관 안에서 진행하였기에, 이런 방향성을 읽고 싶지 않은 흥선대원군의 판단으로 보여집니다.

문의주신 것 처럼 문호를 개방하여 흡수하였다면 발전했을지는 모르겠지만, 반대로 중국과 같이 흡수당하는 결과가 될 수도 있었기에 당시에는 서양열강과 화친을 선택하지 않은 것으로 보여집니다.