세계 최초의 대학교는 기준(개념 및 운영 형태)에 따라 크게 두 곳으로 나뉩니다.
1. 끊기지 않고 계속 운영 중인 최고(最古)의 고등교육기관
알카라우이인 대학교 (University of al-Qarawiyyin)
위치: 모로코 페스 (Fez)
설립 연도: 서기 859년
특징: 기네스 북과 유네스코(UNESCO) 공식 기록상 세계에서 가장 오래된, 현재까지 계속 운영 중인 교육기관입니다. 부유한 여성 상인이었던 파티마 알피흐리(Fatima al-Fihri)가 모스크 겸 학문 연구소 형태로 처음 설립했습니다.
2. 현대적 의미의 서양식 종합대학교 (University)
볼로냐 대학교 (University of Bologna)
위치: 이탈리아 볼로냐
설립 연도: 1088년
특징: 라틴어 '우니베르시타스(Universitas)'라는 단어를 처음 쓰며 교수와 학생들의 자치 단체 형태로 시작한 서양 최초이자 현대적 형태의 대학교입니다. 학위 수여 제도를 도입하고 학문의 자유를 보장하는 대학의 기초 틀을 다졌습니다.
학술 기관으로서 가장 오래된 곳을 꼽는다면 모로코의 알카라우이인 대학교,
'University' 형태를 갖춘 최초의 대학교를 꼽는다면 이탈리아의 볼로냐 대학교로 구분하여 이해하시면 됩니다