안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
녹조가 발생했을 때 황토를 뿌리는 이유는 황토가 가진 독특한 표면 전하 특성을 이용해 조류를 물리적으로 제거할 수 있기 때문입니다. 녹조를 일으키는 남조류나 식물성 플랑크톤 입자들은 보통 표면에 음전하를 띠고 있어, 서로 밀어내는 성질 때문에 물속에 고르게 퍼져 있습니다.
이때 물에 뿌려진 황토 입자는 표면에 양전하를 띠고 있어 조류 입자들과 강력한 전기적 인력을 형성합니다. 황토의 양전하가 조류의 음전하를 중화시키면, 서로 밀어내던 조류 입자들이 황토를 중심으로 서로 엉겨 붙기 시작합니다. 이 과정에서 미세했던 입자들이 점점 커지고 무거워지는데, 이를 응집 현상이라고 합니다.
결국 전기적으로 중화되어 커다란 덩어리로 뭉쳐진 조류들은 자체 무게를 이기지 못하고 수면 아래 바닥으로 가라앉게 됩니다. 이렇게 바닥으로 침전된 조류는 햇빛을 받지 못해 광합성이 차단되면서 사멸하게 되며, 수면 위의 녹조 밀도는 급격히 낮아집니다. 또한 황토는 천연 점토 광물로서 화학적 약품에 비해 2차적인 수질 오염 우려가 적고, 인 성분을 흡착하여 조류의 영양원을 차단하는 부수적인 효과도 거둘 수 있습니다.