2026 북중미 월드컵은 기존 32개국 체제에서 48개국 체제로 확대되면서 조별리그 이후에 32강 토너먼트가 새롭게 생기기 때문에, 예전보다 훨씬 이른 단계부터 강팀 간 맞대결이 나올 수 있는 구조로 바뀌었습니다.
그래서 사람들이 말하는 “헬 조” 시나리오, 예를 들어 일본이 브라질이나 모로코 같은 강팀과 같은 조에 묶이는 상황도 충분히 가능성이 열려 있고, 조별리그 이후 성적에 따라 토너먼트 대진이 자동으로 결정되는 방식이라 운과 조 편성에 따라 초반부터 빅매치가 성사될 수 있습니다.
이런 구조에서는 조 1위, 2위, 그리고 일부 3위 팀까지 32강에 진출하게 되는데, 각 팀의 대진은 미리 정해진 브라켓 안에서 배정되기 때문에 같은 조만 피하면 강팀끼리 32강에서 바로 만나는 경우도 생길 수 있습니다.
그래서 일본과 브라질, 모로코의 조합이나 네덜란드와 브라질의 32강 맞대결 같은 시나리오도 이론적으로는 충분히 가능한 상황입니다.
결국 이번 월드컵은 확률적으로 다양한 경우의 수가 크게 늘어난 대회라서, 팬들이 대진표를 미리 상상하며 기대하는 재미가 더 커진 대회라고 볼 수 있습니다.