명나라 정화의 대항해는 왜 유럽보다 앞섰는데 지속되지 못했나요?

Question

정화가 이끈 명나라 함대가 콜럼버스보다 먼저 대규모 원정을 다녔다고 하던데, 이렇게 앞선 항해 기술을 가지고도 왜 이후 중국이 유럽처럼 대항해시대를 이어가지 못했는지 궁금합니다.

Answer 1

명나라 영락제 재위 시기 7차에 걸친 정화의 남해 원정은 동남아시아, 인도, 호르무즈, 아라비아반도, 동아프리카 연안까지 항해했습니다. 남해 원정은 단순한 탐험이 아니라 명의 위신과 중심의 조공 질서를 확립하기 위한 것입니다.

그런데, 정화 이후에도 지속하지 않고 중단된 것은 우선 경제적 이득보다는 명의 권위와 위신을 높이는데 있기 때문입니다. 또한 비용도 막대하여 재정 궁핍으로 이어졌으며, 북방에는 아직도 몽골 세력이 있어 안보상 문제도 있어 지속할 수 없었습니다. 그리고 정치적으로 영락제 처럼 후계 황제들의 관심이 많이 않았다는 것도 지속되지 못한 이유입니다.