젊을 때에도 흰머리가 나는 이유가 무엇인가요?

Question

성별

남성

나이대

30대

젊은데도 불구하고 흰머리가 나는 경우가 있잖아요?

특히 20대인데도 불구하고 흰머리는 왜 나게 되는건가요?

어떤 원인이 있는건지 궁금합니다.

Answer 1

젊은 나이에 흰머리가 생기는 가장 직접적인 원인은 모낭 속 멜라닌세포 기능이 감소하거나 소실되기 때문입니다. 모발 색은 멜라닌 색소로 결정되는데, 이 색소를 만드는 세포가 줄어들거나 기능이 떨어지면 모발에 색이 들어가지 않아 흰머리가 나타납니다.

가장 흔한 원인은 유전적 요인입니다. 부모나 가족 중에 젊을 때 흰머리가 많았던 경우 비슷한 시기에 나타나는 경우가 많습니다. 실제로 조기 백모(premature canities)는 유전 영향이 가장 큰 것으로 알려져 있습니다.

산화 스트레스도 중요한 원인입니다. 활성산소가 모낭의 멜라닌세포를 손상시키면 색소 생성이 감소합니다. 흡연, 만성 스트레스, 수면 부족 등이 이러한 산화 스트레스를 증가시키는 요인으로 보고됩니다.

영양 결핍도 일부에서 관련됩니다. 특히 비타민 B12, 엽산, 철분, 구리 부족이 있으면 멜라닌 생성에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 일반적인 식사를 하는 경우 영양 결핍만으로 흰머리가 발생하는 경우는 흔하지 않습니다.

일부 질환과도 연관됩니다. 갑상선 질환, 자가면역 질환, 백반증 등이 있는 경우 조기 백모가 동반될 수 있습니다. 다만 이런 경우는 전체 조기 백모 환자 중 일부에 해당합니다.

정리하면 젊은 나이 흰머리는 대부분 유전적 요인이 가장 크고, 그 외에 산화 스트레스, 생활습관, 드물게 영양 결핍이나 내분비 질환 등이 영향을 줄 수 있습니다.

참고

Fitzpatrick’s Dermatology

Tobin DJ. Aging of the hair follicle pigmentation system. Int J Trichology. 2009.