매우 밀접한 관련이 있습니다. 편두통 자체가 남성보다 여성에서 약 3배 더 흔한데, 그 핵심 이유가 바로 에스트로겐입니다.
에스트로겐은 뇌의 통증 조절 회로와 세로토닌 시스템에 직접 영향을 미칩니다. 생리 직전부터 생리 초반까지 에스트로겐 수치가 급격히 떨어지는데, 이 낙차가 편두통 발작의 방아쇠가 됩니다. 생리 끝 무렵에 두통이 온다고 하셨는데, 이 시기는 에스트로겐이 바닥을 찍고 다시 올라오는 과도기로, 호르몬 변동이 여전히 불안정한 구간입니다. 이처럼 생리 주기와 연동되어 반복되는 편두통을 월경성 편두통이라고 하며, 일반 편두통보다 강도가 세고 진통제에 잘 반응하지 않는 경향이 있습니다.
폐경 이후에 대한 걱정도 이해가 됩니다. 실제로 폐경 이후 편두통이 호전되는 분들이 많습니다. 에스트로겐이 완전히 낮은 수준으로 안정되면 매달 반복되던 호르몬 낙차 자체가 사라지기 때문입니다. 다만 폐경 전환기, 즉 생리가 불규칙해지는 갱년기 시기에는 호르몬 변동 폭이 오히려 커져서 일시적으로 편두통이 악화되는 경우가 흔합니다. 이 시기가 가장 힘든 구간이라고 보시면 됩니다.
현재 생리 주기에 맞춰 편두통이 예측 가능하게 반복된다면, 신경과 또는 두통 클리닉에서 월경성 편두통으로 접근하여 생리 전후 단기 예방 요법을 시도해볼 수 있습니다. 트립탄 계열 약물을 생리 시작 전후 며칠간 선제적으로 복용하는 방법이 대표적이며, 효과가 잘 입증되어 있습니다.