북극곰의 털이 눈으로 보기에는 흰색으로 보이지만 실제로는 투명하고 속이 빈 빨대 구조로 되어 있어, 햇빛을 효과적으로 흡수하고 체온을 빼앗기지 않게 해주나요?

Question

북극곰의 털이 눈으로 보기에는 흰색으로 보이지만 실제로는 투명하고 속이 빈 빨대 구조로 되어 있어, 햇빛을 효과적으로 흡수하고 체온을 빼앗기지 않게 해주나요?

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

북극곰 털은 색소가 거의 없어 투명하게 보이며 빛이 산란돼 흰색처럼 보입니다. 털 속이 빈 구조가 단열에 도움을 주는 것은 맞지만, 햇빛을 피부로 전달해 체온을 높인다는 설명은 과장된 부분이 있습니다 .주된 보온은 두꺼운 털과 피하지방층이 담당합니다.

Answer 2

말씀하신 것처럼 북극곰의 털은 실제 흰색 색소가 전혀 없는 투명한 속이 빈 빨대 같은 유리관 형태입니다.

먼저 흰색으로 보이는 이유는 빛의 산란 때문입니다. 털 내부의 관 구조가 빛을 산란시키기 때문에 우리 눈에는 흰 눈처럼 흰색으로 보이게 됩니다.

그런데, 투명한 털관은 광섬유처럼 태양의 온기와 자외선을 검은색 피부까지 효과적으로 전달하는 역할을 하고, 털 속의 빈 공간은 열전도를 막아 체온이 바깥으로 빼앗기지 않도록 단열재 역할도 합니다.

이 덕분에 북극곰은 태양열 흡수와 단열 효과를 높이며 극지방의 추위 속에서도 체온을 유지할 수 있는 것입니다.