손에 피가 묻거나 놀이터의 낡은 쇠파이프를 맨손으로 잡고 나면 비릿한 피 냄새가 나는 이유는?

Question

손에 피가 묻거나 놀이터의 낡은 쇠파이프를 맨손으로 잡고 나면 비릿한 피 냄새 혹은 쇠 냄새가 코를 찌릅니다. 철 이온이나 피 자체에서 냄새 분자가 휘발되는 것이 아니라, 피부의 지질 성분이 철 이온의 촉매 작용을 받아 연쇄적인 산화 반응을 일으켜 냄새가 난다고 하는데, 그 원리가 궁금해요.

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

질문자님께서 말씀하신 내용처럼 흔히 쇠 냄새 또는 피 비린내라고 부르는 향은 쇠나 피 자체의 냄새가 아니라, 우리 피부의 피지가 철 이온에 의해 순식간에 산화되면서 발생하는 냄새 분자입니다. 이 과정을 화학적 원리를 통해 설명해 드리도록 하겠습니다.

우리가 느끼는 비릿한 쇠 냄새는 쇠 자체의 냄새가 아니라 피부 유분이 산화되며 발생하는 냄새인데, 땀에 의해 녹아 나온 철 이온이나 피 속의 철 성분은 피부 표면의 피지(지질)와 만나 강력한 촉매 작용을 일으킵니다. 이 반응으로 피부의 거대한 유분 분자들이 순식간에 분해되어 공기 중으로 쉽게 날아가는 휘발성 화합물로 변합니다. 이때 생성되는 성분이 극미량으로도 코를 자극하여 특유의 금속성 비린내를 느끼게 하는 것입니다.