안과에서 사용하는 인공눈물은 눈의 건조함을 해소하여 눈물막의 눈물층 수분을 보충하고 삼투압을 안정시키는 작용을 한다고 하는데, 그 원리가 궁금합니다.

Question

안과에서 사용하는 인공눈물은 눈의 건조함을 해소하여 눈물막의 눈물층 수분을 보충하고 삼투압을 안정시키는 작용을 한다고 하는데, 그 원리가 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

인공눈물은 부족한 수분을 보충하는 것에 그치지 않고, 수분 증발로 농축된 눈물막의 삼투압을 낮추어 안구 표면 세포의 손상과 염증을 막는 중요한 작용을 합니다.

안구 건조증이 생기면 눈물 속 수분이 증발하면서 염분과 전해질 농도가 높아져 삼투압이 상승하여, 각막 표면 세포 내부의 수분을 밖으로 빼앗아 세포 축소, 염증, 찌르는 듯한 통증을 유발합니다. 인공눈물은 체액과 같거나 약간 낮은 삼투압으로 만들어져, 투여 즉시 고농도로 농축된 눈물을 희석하여 눈물막의 삼투압을 정상 범위로 만들고 세포 탈수를 방지합니다. 또한, 친수성 고분자 물질이 자기 무게의 수백 배에 달하는 수분 분자를 강력하게 끌어당겨 쥐고 있기 때문에 고분자 성분은 눈물의 점성을 높여 안구 표면에 머무르는 시간을 연장하고, 눈을 깜빡일 때 각막과 눈꺼풀 사이의 기계적 마찰 자극을 줄여주는 윤활막을 형성합니다.

이외에도 인공눈물에 들어있는 나트륨, 칼륨 등의 전해질 이온은 점액층과 결합하여 수분층이 각막 표면에 비어있는 곳 없이 매끄럽게 흡착되도록 돕와 주어 눈물층이 불규칙하게 깨지는 현상을 막고 눈물막 파괴 시간을 늘려 외부 자극으로부터 각막을 보호합니다.