실제로 임상적으로 관찰되는 현상이고 의학적 근거가 있습니다.
가장 큰 이유는 성호르몬의 차이입니다. 프로게스테론은 장 평활근의 수축을 억제하는 작용을 하는데, 여성은 생리 주기에 따라 프로게스테론 수치가 주기적으로 높아지면서 장 운동이 느려지는 시기가 반복됩니다. 반면 테스토스테론은 장 운동에 억제적 영향이 상대적으로 적어, 남성이 전반적으로 더 규칙적인 배변 패턴을 보이는 경향이 있습니다.
장 통과 시간(gut transit time)을 측정한 연구들에서도 여성이 남성보다 평균적으로 대장 통과 시간이 길다는 것이 일관되게 확인됩니다. 실제로 과민성대장증후군(IBS) 중 변비형은 여성에서 훨씬 높은 비율로 나타나고, 만성 변비 유병률도 여성이 남성보다 2배에서 3배 높습니다.
식이 섬유 섭취량, 수분 섭취, 신체 활동량의 평균적인 차이도 일부 영향을 주지만, 호르몬 차이가 가장 근본적인 원인으로 꼽힙니다. 임신 중 변비가 심해지는 것도 같은 기전입니다.