특정 동물이라 하면 보통 흰쥐를 말씀하시는 듯 합니다.
흰쥐를 많이 사용하는 이유는 실험 결과를 빠르게 얻을 수 있고 취급이 손쉽고 인간과 비슷한 유전자를 많이 가지고 있기 때문입니다.
쥐는 임신기간이 3주정도로 짧고, 새끼도 한 번에 적게는 5마리에서 많게는 13마리까지 낳기 때문에 많은 실험이 세대를 거듭하며 확인해야 하는 것이 많은데, 이러한 조건은 짧은 시간에 세대를 거듭하는 실험결과를 얻기 매우 유용합니다.
또한 쥐들은 몸집이 작기 때문에 사육공간이 작고, 다른 실험동물보다 키우기 쉽고 유지비용도 많이 들지 않습니다.
게다가 한손에 들고 실험이 가능하기에 실험체의 통제에도 매우 유용합니다. 특히 사람과 유전적으로 약 90%가 일치하기 때문에 인간의 질병과 노화를 연구하는데 자주 사용되는 것입니다.
물론 실험의 목적에 따라 다른 동물을 사용하기도 합니다.