안녕하세요. 강상우 과학전문가입니다.
공극압(pore pressure)은 지층 내부의 암석 입자 사이의 틈에 있는 유체의 압력을 말합니다. 흙이나 암석은 틈이 많기 때문에 공극압이 존재합니다. 공극압은 지반의 안정성이나 지진 발생에 중요한 역할을 합니다.
공극압은 지층의 구성, 구조, 지표고, 지하수의 흐름, 지진파의 영향 등에 의해 변화할 수 있습니다. 물 주입은 공극압을 증가시키는 요인 중 하나입니다.
포항지진의 경우, 석유 시추 과정에서 물 주입을 했기 때문에 공극압이 증가한 것으로 추정됩니다. 공극압의 증가로 인해 지층의 응력이 증가하여 미소 지진이 발생했을 가능성이 있습니다. 미소 지진은 지층의 응력을 이동시켜 다른 지진의 발생을 촉진할 수 있습니다. 이렇게 발생한 지진이 서로 상호작용을 하면서 규모가 큰 지진으로 이어질 수 있습니다.
따라서, 석유 시추나 지하수 개발 등과 같은 공극압을 증가시킬 수 있는 작업을 할 때는 지진 발생의 위험성을 고려해야 합니다.
공극압은 지진 발생에 미치는 영향에 대해서는 아직까지 연구가 진행 중인 분야입니다. 그러나, 물 주입에 따른 공극압의 변화가 지진 발생의 원인이 될 수 있다는 것은 이미 밝혀진 사실입니다.