수축기 혈압 122mmHg는 현재 미국심장협회(AHA) 기준상 상승(Elevated) 단계에 해당하며, 아직 고혈압 1단계(130mmHg 이상)에는 진입하지 않은 상태입니다. 약물 치료가 필요한 단계는 아니지만, 20대에 이미 이 수치가 나왔다면 생활습관 교정을 통한 적극적인 관리가 장기적으로 매우 중요합니다.
혈압을 낮추는 데 근거가 명확한 생활습관 교정은 다음과 같습니다. 나트륨 섭취 제한이 가장 효과적인 단일 식이 요인으로, 하루 2,300mg(소금 약 6g) 이하로 줄이는 것이 권장되며, 라면, 국물 음식, 가공식품 섭취를 줄이는 것이 현실적인 방법입니다. 유산소 운동은 주 150분 이상(빠른 걷기, 수영, 자전거 등)을 규칙적으로 시행할 경우 수축기 혈압을 4에서 9mmHg까지 낮출 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 과체중이 동반된 경우 체중 감량만으로도 혈압이 의미 있게 개선됩니다. 절주와 금연 역시 혈압 관리의 핵심 요소이며, 충분한 수면과 스트레스 관리도 교감신경 활성을 줄여 혈압 안정에 기여합니다.
혈압이 너무 낮아지는 것에 대한 우려는 현 단계에서는 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 생활습관 교정만으로 정상 범위 이하로 떨어지는 경우는 드물며, 저혈압(일반적으로 90/60mmHg 이하)은 주로 약물 과다 투여나 다른 기저 원인에 의해 발생합니다. 다만 기립성 저혈압(앉았다 일어날 때 어지러움)이 있다면 수분 섭취 부족이나 과도한 이뇨 효과가 원인일 수 있으므로 이 경우 내과 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.
20대에 이 수치를 인지하고 관리를 시작하는 것은 매우 적절한 시점입니다. 6개월에서 1년 간격으로 혈압을 재측정하여 추이를 확인하시길 권해드립니다.