이물질이 눈에 들어간 경우 대부분은 눈물과 세척으로 자연 배출됩니다. 다만 방법이 중요합니다.
우선 절대 눈을 비비지 않는 것이 중요합니다. 각막 상피 손상이 생기면 통증이 더 심해지고 각막염으로 진행할 수 있습니다. 현재처럼 계속 비비는 상태는 오히려 이물질을 더 깊게 밀어 넣을 가능성이 있습니다.
가장 기본적인 방법은 인공눈물이나 생리식염수를 이용한 세척입니다. 고개를 약간 옆으로 기울인 상태에서 눈을 벌리고, 바깥쪽에서 안쪽 방향이 아니라 안쪽에서 바깥쪽 방향으로 충분히 흘려 씻어내는 것이 좋습니다. 이때 눈을 깜빡이면서 세척하면 이물 제거에 도움이 됩니다.
아래 눈꺼풀에 이물이 숨어있는 경우가 흔하므로, 아래 눈꺼풀을 살짝 당겨 확인하고 세척을 반복합니다. 위 눈꺼풀 뒤쪽(결막)에 붙어 있는 경우도 있는데, 이 부위는 스스로 확인이 어렵고 무리하게 뒤집으려 하면 손상을 유발할 수 있습니다.
통증, 이물감, 눈부심이 지속되거나 시야가 흐려지는 경우에는 단순 이물이 아니라 각막에 상처가 생겼을 가능성이 있습니다. 특히 금속, 모래, 속눈썹 등이 들어간 경우 흔합니다. 이 경우에는 안과에서 세극등 검사로 확인 후 제거하는 것이 안전합니다.
다음과 같은 경우는 지체하지 말고 진료가 필요합니다. 이물감이 수 시간 이상 지속되는 경우, 눈을 뜨기 힘들 정도의 통증, 충혈이 심해지는 경우, 시력 저하나 눈부심이 동반되는 경우입니다.
현재 상태로는 먼저 충분한 세척을 다시 시도해 보시고, 그래도 불편감이 남으면 무리하지 말고 안과 내원하는 것이 안전합니다.