말씀하신 경과를 보면 단순한 피부 문제라기보다 만성 두드러기 또는 만성 소양증(가려움증) 가능성을 먼저 생각해야 합니다. 특히 "몸 전체를 개미가 기어다니는 느낌", "알레르기약을 먹으면 좋아지지만 점점 효과 지속기간이 짧아진다"는 점은 알레르기성 질환과 잘 맞는 양상입니다.
다만 중요한 것은 가려움증이 반드시 피부 자체 문제만으로 생기는 것은 아니라는 점입니다. 피부에 특별한 발진이 없어도 갑상선질환, 간질환, 신장질환, 당뇨병, 혈액질환, 철분결핍, 만성 감염, 스트레스나 불안장애 등 다양한 원인으로 전신 가려움증이 발생할 수 있습니다.
여러 피부과에서 원인을 찾지 못했다면 피부과 진료를 반복하는 것보다 대학병원 알레르기내과 또는 피부과 전문 클리닉에서 체계적인 평가를 받아보시는 것을 권합니다. 일반적으로 혈액검사로 혈구수치, 간기능, 신장기능, 갑상선기능, 염증수치 등을 확인하고 필요 시 추가 검사를 진행합니다.
만성 두드러기로 진단되는 경우에는 단순히 증상이 생길 때만 약을 먹는 것이 아니라 항히스타민제를 장기간 규칙적으로 복용하여 조절하는 치료를 시행하기도 합니다. 일반 약국약만으로 버티다 보면 말씀하신 것처럼 점점 조절이 어려워지는 경우가 있습니다. 최근에는 기존 약으로 조절되지 않는 환자에게 사용하는 효과적인 주사 치료도 있습니다.
수년간 지속되고 악화되는 가려움증이라면 "원인을 못 찾았다"에서 멈추기보다 대학병원 알레르기내과 진료를 한 번 받아보시는 것이 좋겠습니다. 특히 피부에 실제 두드러기나 붉은 발진이 함께 생기는지, 아니면 가려움만 있는지는 진단에 매우 중요한 정보입니다.