안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
해양 산성화는 바다가 대기 중의 이산화탄소를 흡수하면서 발생하며, 해양 생태계 전반을 위협하는 동시에 인간 사회에도 심각한 경제적, 사회적 문제를 초래합니다.
바닷물의 피에이치가 낮아지면 산호초와 패각류는 직격탄을 맞습니다. 늘어난 수소 이온이 탄산 이온과 먼저 결합해 버리면서, 이들이 골격이나 껍데기를 만들 때 필요한 원료가 부족해지기 때문입니다. 이로 인해 산호는 성장이 더뎌지고 구조가 약해지며, 조개나 굴 등은 껍데기를 제대로 형성하지 못해 대량 폐사합니다. 어류 또한 체내 산염기 균형이 깨지면서 중추 신경계가 영향을 받아 후각과 청각 등의 감각이 마비되고, 포식자를 피하거나 먹이를 찾는 능력을 상실하게 됩니다.
이러한 생태계의 황폐화는 수산업과 양식업에 직접적인 타격을 입힙니다. 패각류의 수확량이 급감하고 먹이 사슬의 기초가 무너지면서 주요 어종의 개체수도 함께 감소하여 전체 어획량이 줄어듭니다. 이는 어민들의 소득 감소와 직업 상실로 이어지며, 전 세계적인 수산물 공급 부족과 가격 폭등을 유발해 식량 안보를 위협합니다. 또한 바다의 열대우림인 산호초가 파괴되면 스쿠버다이빙 등 해양 관광 산업의 수입이 급감해 연안 지역 경제가 침체됩니다. 더불어 해안가로 밀려오는 파도를 막아주던 산호초가 사라지면 해안선 침식이 가속화되고 태풍 피해가 커져, 연안 인프라를 복구하고 주민들의 안전을 지키는 데 막대한 사회적 비용이 발생하게 됩니다.