비듬의 주된 원인은 두피에 상재하는 Malassezia 속 진균입니다. 이 균이 두피의 피지를 분해하는 과정에서 올레산(oleic acid) 같은 대사산물이 생성되고, 이것이 두피 각질세포의 과도한 탈락을 유발하는 것이 핵심 기전입니다. 즉 비듬은 단순한 불결함의 문제가 아니라 진균과 피지, 개인의 면역 반응이 복합적으로 작용하는 피부 질환입니다.
머리를 오래 감지 않으면 피지가 두피에 축적되고 Malassezia의 증식에 유리한 환경이 조성되어 비듬이 악화될 수 있습니다. 그런 의미에서 세발 주기는 연관이 있습니다. 다만 반대로 너무 자주 감거나 자극적인 샴푸를 사용하면 두피 장벽이 손상되어 오히려 악화되는 경우도 있습니다.
치료적으로는 항진균 성분이 포함된 샴푸가 가장 근거 수준이 높습니다. 케토코나졸(ketoconazole), 피록톤올아민(piroctone olamine), 징크피리치온(zinc pyrithione), 셀레늄황화물(selenium sulfide) 성분이 대표적이며, 주 2회에서 3회 사용을 권장합니다. 이러한 샴푸로도 호전이 없거나 두피 염증, 가려움이 심하다면 지루피부염으로 진행된 경우일 수 있어 피부과 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.