러시아의 표트르 대제가 서유럽화 개혁을 단행한 가장 큰 이유는 러시아를 군사 경제적으로 강한 국가로 만들어 스웨덴과 오스만 처럼 강대국에 맞서기 위한 것입니다. 단순히 서유럽을 따라한 것이 아니라 군사 기술, 조선술, 행정 제도, 산업을 받아들여 국가 경쟁력을 높이려는 의도가 있는 것입니다. 수염 금지와 서유럽식 복장 명령은 이러한 변화의 상징적·정치적 수단이었습니다.
17세기만 하더라도 러시아는 서유럽에 비해 군사적으로 부족했으며, 공업과 관료제가 뒤처져 있었습니다. 특히 발트해가 스웨덴의 지배 아래 있어 서유럽과 직접 교역하거나 해군을 운용할 항구가 부족했습니다. 그는 1697년 대사절단을 이끌고 네덜란드와 영국 등을 직접 방문하여 조선소에서 배를 만드는 법을 배우고, 공장, 무기고, 학교, 의회를 살폈습니다. 이를 통해 강한 해군과 서구식 상비군, 군수공업, 전문 관료제가 필요하다고 판단했습니다.
그리고 이후 스웨덴과 북방전쟁에서 승리하여 서유럽으로 향하는 통로를 확보할 수 있었습니다.