안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
베이킹 소다의 화학적 명칭은 탄산수소나트륨이며, 중탄산나트륨 또는 중탄산소다라고도 불리는 약염기성 물질입니다. 화학적으로 매우 안정적이면서도 독특한 반응 특성을 가지고 있어 요리, 청소, 탈취 등 다방면에 활용됩니다.
먹어도 안전한 이유는 탄산수소나트륨은 원래 사람의 혈액이나 침 속에도 존재하는 물질로, 우리 몸은 혈액의 pH를 일정하게 유지하기 위해 스스로 탄산수소나트륨을 만들어 완충 작용을 합니다. 또한, 베이킹 소다를 섭취하면 위 속의 강산인 위산과 반응하여 소금, 물, 그리고 이산화탄소 기체로 분해됩니다. 독성 물질이 생성되지 않기 때문에 적절한 양을 섭취했을 때 인체에 해가 없습니다.
요리에 활용되는 원리는 베이킹 소다가 산성 성분이나 열과 만나면 반응하면서 이산화탄소 기체를 생성합니다. 이 기체가 반죽 내부에 방울방울 갇히면서 빵이나 쿠키가 부드럽고 풍성하게 부풀어 오릅니다. 약염기성 성질이 식재료의 단백질 구조를 약화시켜 고기를 부드럽게 만들거나, 콩을 삶을 때 껍질을 빠르게 무르게 해줍니다.
청소 및 위생에 활용되는 원리는 주방의 기름때, 음식물 자국, 사람의 땀이나 유분 등 일상생활의 오염물은 대부분 산성입니다. 약염기성인 베이킹 소다가 산성 기름때와 만나면 중화 반응이 일어나 때가 물에 잘 녹는 상태로 변합니다. 또한, 냉장고나 신발장의 악취 원인 물질도 대부분 산성을 띱니다. 베이킹 소다는 냄새를 덮는 것이 아니라, 냄새 분자와 화학적으로 결합해 중화시켜 근본적으로 악취를 없애줍니다.