안녕하세요. 이동호 전문가입니다.
해양에 버려진 플라스틱은 파도에 의한 마찰과 충격, 햇빛의 자외선에 의한 재질 열화가 반복되면서 점점 작은 조각으로 부서집니다.
특히 5mm 이하가 되면 일반적으로 미세플라스틱으로 분류합니다.
크기가 작아질 수록 해류와 바람을 따라 넓은 지역으로 퍼지고, 일부는 해저 퇴적물이나 해빙 등에 섞입니다.
또한 플랑크톤이나 조개류, 물고기 등이 먹이로 오인하거나 먹이와 함꼐 섭취할 가능성도 커져 해양 먹이망으로 들어갈 수 있습니다.
제거도 훨씬 어려워집니다. 큰 페트병이나 어망은 눈으로 찾아 수거할 수 있지만, 미세플라스틱은 바닷물속에 광범위하게 분산되어 있어 이를 걸러내려면 작은 생물까지 함꼐 포획될 수 있습니다.
크기와 재질이 다양해 정확한 농도를 측정하고 비교하는 것 역시 쉽지 않구요.
따라서 해양 플라스틱 문제는 이미 잘게 부서진 미세플라스틱을 바다에서 제거하는 것 보다 육상과 하천에서 플라스틱이 바다로 유입되는 것을 차단하고, 큰 쓰레기 단계에서 수거하는 것이 가장 중요하다고 볼 수 있습니다.