내가 지금 보는 빨간색과 남이 보는 빨간색은 정말 같은 색일까요?

Question

같은 사물을 보고 같은 이름으로 부르지만, 각자의 뇌가 느끼는 색감 자체는 다를 수도 있지 않을까요? 이를 증명하거나 반박할 방법이 있을까요?

Answer 1

안녕하세요. 최지숙 전문가입니다.

이 질문은 단순히 색깔에 대한 궁금증을 넘어 철학, 심리학, 뇌과학 분야에서 수백 년 동안 논의되어 온 매우 깊은 주제입니다.

현재 과학적으로 확인할 수 있는 사실은, 대부분의 사람은 같은 파장의 빛을 받으면 비슷한 방식으로 망막이 반응하고 뇌의 시각 영역이 활성화된다는 점입니다. 예를 들어 약 650nm 부근의 빛을 볼 때 대부분의 사람은 그것을 빨간색으로 인식합니다. 따라서 객관적인 자극 자체는 비교적 동일하다고 볼 수 있습니다.

하지만 문제는 그 다음 단계입니다. 우리가 실제로 경험하는 색의 느낌, 즉 빨간색을 봤을 때 머릿속에서 느껴지는 주관적 감각은 다른 사람과 직접 비교할 방법이 없습니다. 저는 제 눈으로만 세상을 볼 수 있고, 다른 사람 역시 자신의 눈과 뇌를 통해서만 세상을 경험하기 때문입니다.

철학에서는 이를 역전 스펙트럼(Inverted Spectrum) 문제라고 부릅니다. 만약 어떤 사람이 실제로는 내가 느끼는 파란색과 비슷한 감각을 빨간색에서 경험하고 있더라도, 어려서부터 그것을 빨간색이라고 배웠다면 행동과 언어만으로는 차이를 발견할 수 없습니다. 둘 다 사과를 보고 빨갛다고 말하고, 신호등도 정상적으로 구분하기 때문입니다.

현재의 뇌과학 기술은 특정 색을 볼 때 뇌의 어느 부위가 활성화되는지는 확인할 수 있지만, 그 사람이 실제로 어떤 느낌의 빨간색을 경험하는지는 측정할 수 없습니다. 이를 의식의 질적 경험 또는 퀄리아(Qualia)라고 하며, 현대 과학에서도 완전히 설명하지 못한 영역입니다.

따라서 현재까지의 결론은 "대부분 사람의 색 인식 구조는 매우 비슷할 가능성이 높다"는 점은 알 수 있지만, "내가 보는 빨간색과 남이 보는 빨간색이 완전히 동일하다"는 사실은 증명할 수도, 반박할 수도 없습니다. 이것은 인간 의식의 본질과 연결된 대표적인 미해결 문제 중 하나로 남아 있습니다.