브리슬콘 소나무는 어떻게 5천 년 넘게 살 수 있나요?

Question

세상에서 가장 오래 산 나무로 알려진 브리슬콘 소나무가 5천 년 넘게 생존한다고 들었는데, 이렇게 극단적으로 긴 수명을 가능하게 하는 생물학적 특성이 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 브리슬콘 소나무가 5,000년 이상 생존할 수 있는 가장 중요한 이유는 나무 전체가 하나의 생명체처럼 계속 젊게 유지된다기보다는, 노화와 손상에 매우 강하고 일부 조직이 죽어도 살아 있는 부분이 계속 기능을 유지하는 독특한 생장 방식에 있습니다. 대표적으로 알려진 것은 미국 캘리포니아의 그레이트베이슨 브리슬콘 소나무인데요, 개체 중에는 4,800년을 훨씬 넘은 것으로 추정되는 나무가 있으며, 흔히 세계에서 가장 오래 사는 비클론성 생물 가운데 하나로 언급됩니다.

가장 흥미로운 특징은 나무의 일부가 죽어도 나무 전체가 바로 죽지 않는다는 것인데요, 브리슬콘 소나무는 매우 건조하고 척박한 환경에서 자라기 때문에 성장 속도가 극도로 느립니다. 나무줄기의 상당 부분이 죽거나 손상되더라도 살아 있는 일부의 형성층과 물관 조직이 계속 기능하면서 살아갈 수 있습니다. 마치 나무 전체가 아니라 살아 있는 작은 부분들이 수천 년 동안 생존을 이어가는 것과 비슷합니다. 또한 성장이 매우 느립니다. 일반적으로 빠르게 성장하는 생물은 세포분열과 대사활동이 활발하고 자원 소비도 많지만, 브리슬콘 소나무는 극도로 느린 속도로 성장하며, 건조하고 영양분이 적은 고산 환경에서는 광합성과 생장이 제한되기 때문에 나무의 생리활동 자체가 상당히 느립니다. 이것이 직접적으로 수명을 늘린다고 단순하게 말할 수는 없지만, 빠른 성장과 높은 대사활동에 따른 손상을 줄이는 데 도움이 되는 환경이라고 볼 수 있습니다. 또한 이 나무가 살아가는 환경 자체도 장수에 유리한 측면이 있는데요, 브리슬콘 소나무는 높은 고도에서 자라는데, 이곳은 춥고 건조하며 토양이 척박하고 성장 속도가 느립니다. 특히 추운 환경에서는 미생물의 활동과 유기물 분해가 느려져 나무를 빠르게 썩게 만드는 부패 과정이 억제됩니다. 습한 숲에서 나무를 죽이는 여러 곰팡이나 병원체가 상대적으로 활동하기 어려운 환경인 것입니다. 감사합니다.

Answer 2

극단적으로 에너지를 아끼면서 환경 저항성을 극대화한 생존 전략 덕분입니다.

무엇보다 성장 속도가 상당히 느렸습니다. 1년에 나이테가 수십 분의 1mm만 자랄 정도로 천천히 자라며 단단한 몸을 만들었고, 가뭄이나 치명적인 손상에 대해서는 빠르게 일부 가지와 껍질만 선택적으로 손절하며 나무 전체가 죽는 것을 막았습니다.

또한 먼저 말씀드린 느린 성장 성도로 생성된 치밀한 목질과 강력한 송진 성분이 곰팡이나 박테리아, 해충의 침투를 철저히 막았습니다.

그리고 솔잎 하나도 수십 년간 사용하며 새 잎을 만드는 데 드는 에너지 소모를 극단적으로 줄였습니다.

게다가 다른 나무나 병충해가 살 수 없는 고산지대에 뿌리를 내려 영양 경쟁과 질병 위험이 거의 없었죠.

결국 브리슬콘 소나무는 성장을 최소화하면서도 방어와 절약에 모든 에너지를 사용하며 긴 세월을 견딘 것입니다.

Answer 3

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

브리슬콘 소나무는 춥고 건조한 고산지대에서 매우 천천히 자라며, 수지가 많고 치밀한 목재와 강한 방어물질 덕분에 곰팡이 해충, 부패에 강합니다. 줄기 일부가 죽어도 살아 있는 조직만으로 생존하는 능력도 장수에 도움이 됩니다.