안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
멘델레예프는 주기율표의 선구자라고 칭하며, 주기율표는 당시 알려진 60여 종의 원소들을 원자량과 화학적 성질에 따라 체계적으로 분류한 최초의 성공적인 주기율표입니다.
멘델레에프는 원소를 단순히 원자량이 커지는 순서대로 나열하는 데 그치지 않고, 화학적 성질이 유사한 원소들이 같은 세로줄에 오도록 배열하였으며, 주기성의 규칙성을 강하게 확신했기 때문에, 성질이 맞지 않는 위치에는 아직 발견되지 않은 원소가 존재할 것이라 보고 자리를 빈칸으로 남겨두었습니다. 이후 발견될 원소에 에카라는 임시 명칭을 붙여 원자량, 밀도, 녹는점, 화합물 형태 등을 정밀하게 예측했습니다.
다만, 원소들을 유사한 성질끼리 묶기 위해 일부 구간에서는 원자량이 더 큰 원소를 원자량이 작은 원소보다 앞에 배치해야 하는 모순이 발생하였으며, 당시에는 원자 내부의 구조가 밝혀지지 않았기 때문에 원소들이 왜 이러한 주기적 성질을 갖게 되는지 물리화학적 이유를 설명하지 못했습니다. 그리고 원자량이 기준이었기 때문에, 나중에 밝혀진 동위원소들을 주기율표의 어디에 위치시켜야 할지 설명할 수 없었습니다. 하지만 현대의 주기율표가 등장할 수 있는 기틀을 마련한 아주 중요한 업적임에는 틀림이 없습니다.