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싱그러운햇살
백상아리는 어떻게 대양을 가로질러 정확한 경로로 이동하나요?
백상아리가 계절에 따라 수천 킬로미터를 이동하는데도 매년 비슷한 경로를 따른다고 들었는데, 어떻게 이런 정확한 회유 패턴을 유지할 수 있는지 궁금합니다.
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안녕하세요. 백상아리가 수천 km를 이동하면서도 매년 비슷한 장소를 찾아가는 것은 여러 환경 신호를 동시에 이용해 자신의 위치와 이동 방향을 추정하는 것으로 보시면 됩니다. 가장 중요한 후보 중 하나가 지구 자기장인데요, 지구에는 거대한 자기장이 형성되어 있는데, 상어류는 자기장을 감지할 수 있는 능력을 가진 것으로 알려져 있습니다. 백상아리 역시 자기장의 세기와 방향에 관한 정보를 이용하여 장거리 이동에 필요한 방향 정보를 얻을 가능성이 높습니다.
특히 바다 한가운데에서는 육지처럼 눈에 띄는 산이나 건물 같은 기준점이 거의 없는데요, 그런데 지구 자기장은 지역에 따라 자기장의 세기와 기울기 등이 조금씩 다릅니다. 따라서 상어에게 자기장은 일종의 거대한 자연 지형도처럼 활용될 가능성이 있습니다. 다만 백상아리가 실제로 자기장의 특정 값을 좌표처럼 읽어서 정확한 위치를 계산한다는 것까지 확정된 것은 아닙니다. 또한 후각도 매우 중요한 역할을 할 수 있는데요, 상어는 놀라울 정도로 발달한 후각을 가지고 있습니다. 바닷물 속에는 지역마다 서로 다른 화학물질과 냄새의 조합이 존재하기 때문에 장거리 이동 중에도 특정 해역의 화학적 특징을 단서로 이용할 가능성이 있습니다. 특히 먹이가 풍부한 지역을 찾아가는 과정에서는 먹이생물이나 해류가 만들어내는 화학적 신호가 도움이 될 수 있습니다. 해류와 수온도 중요한 단서인데요, 백상아리는 체온을 주변 바닷물보다 높게 유지할 수 있는 능력이 있어 넓은 수온 범위를 이동할 수 있지만, 특정 수온대를 선호하는 경향이 있습니다. 해류는 단순히 이동을 방해하거나 도와주는 물의 흐름이 아니라 먹이생물의 분포와도 밀접하게 연결되어 있습니다. 따라서 상어가 특정 수온과 해류를 따라가면 결과적으로 매년 비슷한 이동 경로가 만들어질 수 있습니다. 먹이의 계절적 이동도 빼놓을 수 없는데요, 백상아리의 회유는 단순히 남쪽에서 북쪽으로 이동한다는 식의 규칙적인 이동이라기보다, 계절에 따라 먹이가 풍부해지는 장소를 찾아가는 행동과 상당히 관련되어 있습니다. 예를 들어 특정 시기에 바다표범이나 물개 같은 해양 포유류가 많이 모이는 지역은 백상아리에게 중요한 먹이터가 될 수 있고, 이때 먹이의 이동이 매년 비슷하다면 이를 따라가는 상어의 이동 경로 역시 반복될 수 있습니다. 감사합니다.
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채택된 답변안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
백상아리는 이동할 때 한 가지 감각만 쓰기보다 지구 자기장, 수온 ,해류 , 냄새와 기억된 환경 단서를 함께 이용하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 상어는 전기, 자기장 변화를 감지할 수 있어 대양에서도 방향을 잡는데 도움이 될 가능성이 큽니다. 다만 백상아리가 매년 비슷한 경로를 따르는 정확한 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
가장 큰 이유는 생체 자기장 감지 능력을 가지고 있기 때문입니다.
주둥이에 위치한 전자기 감지 기관인 '로렌치니 기관'으로 지구의 미세한 자기 변화를 읽어 나침반처럽 사용하는 것이죠.
여기에 뇌 부피의 30%를 차지하는 후각을 더해, 목적지 해역 특유의 화학 물질 농도를 구별하며 방향을 보정합니다.
또한 해저 산맥이나 특정 수온 경계선 같은 해양 지형 및 해류 흐름을 이정표로 삼고, 수면 부근을 이동할 때는 태양의 위치와 편광 패턴을 감지하여 방위를 파악하기도 합니다.
실제 대표적으로 북태평양 백상아리는 캘리포니아 연안과 태평양 한가운데인 백상아리 카페 사이를 매년 오갑니다.
이처럼 자기장, 후각, 수온, 천체 정보를 모두 활용하여 망대해에서도 길을 잃지 않는 것입니다.