철새는 매년 어떻게 정확히 같은 경로로 이동하나요?

Question

철새들이 계절마다 수천 킬로미터를 이동하면서도 매년 비슷한 경로를 찾아간다고 하는데, GPS도 없는 새들이 어떻게 이렇게 정확한 방향감각을 가질 수 있는 건지 궁금합니다.

Answer 1

사실 아직 학자들도 그 원리를 명확히 파악하지는 못하고 있습니다.

그렇다보니 다양한 가설이 있고, 현재는 하나의 가설이 아닌 다양한 능력을 함께 사용하는 것으로 추정하고 있습니다.

먼저 자기장을 감지하는 것입니다.

즉, 지구 자기장을 시각적으로 보고, 부리의 자철석으로 자기장 세기를 느껴 방향을 잡는 것입니다.

또한 낮에는 태양의 위치를 생체 시계로 계산해 방향을 잡고, 밤에는 북극성 등 별자리의 회전 축을 길잡이 삼아 비행하고, 오감을 활용해 귀로는 수천 km 밖 산맥과 바다의 초저주파 소리를 듣고, 코로는 바다와 흙의 미세한 냄새를 맡아 위치를 파악한다는 것이죠.

그 외에도 지형을 익혀 본능적으로 이동한다는 가설도 있습니다.

결국 하나의 능력 뿐만 아니라 이런 다양한 능력을 이용하여 비행한다는 것입니다.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

철새는 한 가지 방법이 아니라 여러 정보를 함께 이용합니다. 태양과 별의 위치, 지구 자기장, 강과 해안선 같은 지형을 참고하고, 후각을 이용하는 종도 있습니다. 어린 새는 타고난 이동 방향을 따르고, 경험을 쌓은 뒤에는 이전 경로를 기억해 더 정확하게 이동합니다. 여러 감각을 동시에 활용하기 때문에 매년 비슷한 길을 찾아갈 수 있습니다.