몽골은 1231년부터 고려를 정복하려고 침략했으나 강화천도로 맞서면서 끝까지 저항하였습니다. 그런데 몽골이 고려만 상대할 수 없는 상황이록, 남송 잔존 세력과 일본 원정, 내부 권력 다툼도 동시에 감당해야 했기 때문에 고려 정복에 몰두할수만은 없었습니다. 장기간의 전쟁과 강화 협상 끝에 원을 정복하는 것보다 왕조를 유지하고 통제하는 것이 효율적으로 판단한 것입니다. 특히 1259년 태자 왕전이 쿠빌라이 칸을 찾아 항복 의사를 밝혔는데, 당시 동생 아리크부카와 내전 중인 쿠빌라이에게는 부담이었던 고려의 항복은 맹 반가운 소식이었습니다. 쿠빌리아는 "고려의 풍속과 국가 체제를 바꾸지 않겠다'라는 '불개토풍'을 약속한 것입니다.
그리고 원은 고려를 부마국으로 삼아 원의 황실과 혼을 통해 왕실을 묶어 두눈 지배체제를 선택한 것입니다. 충렬왕 이후 고려 왕실은 원 공주와 혼인했고, 왕위 계승과 국정 운영에도 원의 인가가 큰 영향을 미쳤습니다.