우리는 가끔 해외 토픽에서 스페인의 투우 장면을 볼 수 있는데요, 투우사는 빨간 천을 소 앞에서 흔들며 소에게 싸움을 겁니다. 그러면 소와 투우사 간에 심한 싸움이 벌어지고 자칫 소의 뿔에 투우사가 다치거나 심할 경우 죽기도 합니다. 그런데 왜 소는 투우사의 빨간 천에 흥분하는 것인지에 대해 설명해보자면, 사실 소에게 빨간 천은 아무런 역할을 하지 않는답니다. 그 이유는 소의 시각 능력에 있지요. 바로 소는 색맹이기 때문입니다. 색을 구분할 수 없다는 얘기입니다. 소는 흰색과 검은색, 회색만을 구분할 수 있기 때문에 빨간 천은 아마 회색으로 보일 것입니다. 그런데 소가 그렇게 흥분하는 것은 눈 앞에서 흔들리는 천을 적으로 착각하기 때문입니다. 투우에서 빨간 천은 소를 흥분시키기 위한 것이 아니라 오히려 구경하는 사람들을 흥분시키기 위한 것이라고 할 수 있습니다.
소는 실제로 빨간색을 구별하지 못합니다. 소는 색맹에 가까워서 빨간색과 같은 색을 인식하지 못하고, 대신 명도나 움직임에 반응합니다. 투우에서 소가 달려드는 이유는 빨간색 천이 아니라 천의 빠른 움직임 때문입니다. 투우사는 빨간색 천을 흔들어 소의 주의를 끌고 흥분시키는 것이며, 빨간색이 선택된 이유는 단지 전통적인 연출 효과와 상징성 때문입니다.