추석은 여러 이름으로 불립니다. 그 가운데 "한가위"는 크다라는 의미의 '한'과 가운데라는 의미의 '가위'가 합쳐진 단어입니다. 즉 8월 한가운데의 큰 날이라는 뜻입니다. 그리고 "가배"는 신라 유리왕 때 길쌈 놀이때 진편이 이긴편에게 음식과 술을 제공하고 춤과 노래를 즐긴 날인데, 이를 가배라 불렀습니다. 중추절은 가을을 맹추, 중추, 계추로 나눌 때 8월에 해당하는 중추에 해당하여 붙이는 중국식 계절 구분입니다. 또한 추석은 가을 저녁이라는 뜻으로 고려, 조선 시대 문헌에 자주 사용했습니다.
은율탈춤, 송파산대놀이, 양주별산대놀이 모두 추석 명절놀이로 연행된 기록이 있습니다. 즉 이들 탈춤·산대놀이는 추석의 공동체 놀이·풍년 감사·악령 퇴치 기능과 맞물려 명절에 함께 즐긴 전통 공연입니다. 벌초는 여름동안 자란 조상묘의 잡초를 베어내어 정리정돈하는 작업을 말하며, 추석 성묘를 대비한 것이기도 합니다. 또한 씨름은 마을 마다 추석에 씨름 대회를 열어 장사를 가리는 세시 풍속입니다.