안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
비행기를 타고 높은 고도로 올라갈 때 귀가 멍멍해졌다가 침을 삼키면 시원하게 뚫리는 현상은 귀 안팎의 기압 차이와 이를 조절하는 귀인두관 때문에 발생합니다. 이와 관련하여 설명해 드릴게요.
비행기가 이륙해 고도가 상승하면 기내 기압이 급격히 떨어지지만, 고막 안쪽인 중이에는 지상의 높은 기압이 그대로 남아있게 됩니다. 이로 인해 귀 안쪽의 기압이 바깥쪽보다 상대적으로 높아지면서 고막을 밖으로 밀어내어 팽창시키고, 그 결과 귀가 막힌 듯 멍멍한 느낌을 받게 됩니다.
이때 침을 삼키거나 하품을 하면 귀와 코, 목구멍을 연결하는 가느다란 관인 귀인두관이 순간적으로 열립니다. 이관이 열리는 순간 중이에 갇혀 있던 공기가 목 쪽으로 빠져나가면서 귀 안팎의 기압 차이가 없어지는 압력 평형이 이루어집니다. 기압이 같아지면 팽창했던 고막이 다시 본래 위치로 돌아오면서 귀가 시원하게 뚫리게 됩니다.
침 삼키는 방법 이외에도 하품하기, 껌 씹기, 사탕 녹여 먹기 등의 행동을 하면 귀인두관을 쉽게 열어주는 효과적인 방법입니다.