비행기탈때 착륙할때 귀가 아픈이유는?

Question

유독 저만 심하게 아픈것같은 느낌이 드는데 올라갈때는 괜찮은데 내려올때 귀가 너무 아프네요 그리고 멍한느낀이 몇시간 가는것같은데 왜그런거죠?

강한솔 · Accepted Answer

비행기 착륙 시 귀가 아픈 가장 흔한 이유는 중이(고막 뒤 공간)와 외부 기압 사이의 압력 차이 때문입니다. 귀 안에는 중이와 코 뒤쪽을 연결하는 이관(Eustachian tube)이 있는데, 이관이 열리면서 중이 압력을 외부 기압과 맞춰주는 역할을 합니다.

비행기가 하강할 때는 외부 기압이 빠르게 증가합니다. 이때 중이 압력은 상대적으로 낮게 유지되기 때문에 고막이 안쪽으로 밀리면서 통증이나 압박감이 발생합니다. 이관이 충분히 열리지 않으면 압력 평형이 늦어지면서 통증이 더 심해질 수 있습니다. 반대로 상승 시에는 외부 기압이 감소하여 중이 압력이 상대적으로 높아지고, 이 경우 이관이 비교적 쉽게 열리기 때문에 대부분 큰 통증 없이 압력이 조절됩니다. 따라서 많은 사람들이 착륙 시 통증을 더 강하게 느낍니다.

특히 다음과 같은 경우 통증이 더 심할 수 있습니다. 이관 기능이 약한 경우, 감기·비염·부비동염 등으로 코와 이관이 부어있는 경우, 알레르기 비염이 있는 경우, 평소 귀 압력 조절이 잘 되지 않는 체질입니다. 이런 경우 압력 평형이 늦어지면서 통증뿐 아니라 귀 먹먹함(ear fullness), 청력 감소, 멍한 느낌이 몇 시간에서 하루 정도 지속될 수 있습니다.

증상 완화 방법은 다음과 같습니다. 침 삼키기, 껌 씹기, 하품하기 등으로 이관을 반복적으로 열어주는 것이 도움이 됩니다. 코를 막고 입을 다문 뒤 가볍게 숨을 내보내는 발살바 방법도 압력 조절에 도움이 됩니다. 착륙 전부터 시행하는 것이 효과적입니다. 감기나 비염이 있는 경우에는 비강 스프레이(혈관수축제)를 착륙 30분에서 60분 전에 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

통증이 매우 심하거나, 착륙 후 1일에서 2일 이상 귀 먹먹함·청력 저하·통증이 지속된다면 중이 기압손상(barotrauma) 가능성이 있어 이비인후과 진료가 필요합니다.

참고

UpToDate. Ear barotrauma

Cummings Otolaryngology, Eustachian tube physiology

Merck Manual. Ear and sinus barotrauma