씹을 때마다 오른쪽 귀 안쪽이 찌릿하게 아프다면, 실제 귀 질환보다 턱관절이나 씹는 근육 통증이 귀로 전달되는 경우가 흔합니다. 턱관절은 귀 바로 앞에 붙어 있어 라면, 과자처럼 강하게 씹지 않아도 통증이 귀 안쪽으로 느껴질 수 있습니다. 성인에서 귀 자체는 정상인데 귀가 아픈 경우, 흔한 원인에 턱관절장애와 치아 문제가 포함됩니다.
한 달 전부터 귀마사지를 하셨다면, 그 영향도 일부 가능성이 있습니다. 귀 안쪽을 누르거나 비트는 자극을 반복하면 외이도 피부가 예민해지거나, 귀 앞 턱관절 주변을 자극해 통증이 악화될 수 있습니다. 당분간 귀마사지는 중단하시고, 귀를 파거나 압박하는 행동도 피하시는 것이 좋습니다.
현재 양상만 보면 턱관절장애 가능성이 비교적 높습니다. 입을 벌릴 때 딱딱 소리가 나거나, 턱이 걸리거나, 아침에 턱이 뻐근하거나, 이를 악무는 습관이 있거나, 한쪽으로만 씹는 습관이 있으면 더 그렇습니다. 턱관절장애는 씹을 때 통증이 심해질 수 있고 귀 통증처럼 느껴질 수 있습니다.
다만 귀 안쪽이 “찢어지는 느낌”으로 아프다면 외이도염, 중이염, 귀 안 피부 손상, 치아 염증도 감별해야 합니다. 진물, 귀 먹먹함, 청력 저하, 이명, 어지럼, 발열, 귀를 만질 때 심한 통증이 있으면 이비인후과를 먼저 보시는 것이 맞습니다. 귀 진찰에서 이상이 없으면 치과나 구강악안면외과에서 턱관절과 치아 상태를 확인하시면 됩니다.
집에서는 1주 정도 딱딱하고 질긴 음식, 껌, 오징어, 견과류, 과자처럼 오래 씹는 음식은 피하고 부드러운 음식 위주로 드십시오. 입을 크게 벌리는 하품, 턱 괴기, 한쪽 씹기도 줄이는 것이 좋습니다. 통증 부위는 귀 안을 누르지 말고 귀 앞 턱관절 주변에 따뜻한 찜질을 10분에서 15분 정도 해보실 수 있습니다. 진통소염제를 드실 수 없는 질환이 없다면 단기간 복용이 도움이 될 수 있지만, 위장장애나 신장질환이 있으면 피하는 편이 안전합니다.
통증이 며칠 내 줄지 않거나 씹을 때마다 반복된다면 이비인후과에서 귀 안 상태를 먼저 확인받으시는 것이 좋습니다. 귀가 정상이라면 턱관절 문제일 가능성이 높아 치과 또는 구강악안면외과 진료로 이어가시면 됩니다.